Los chalecos antibalas constan de una funda y una capa balística, que protegen eficazmente al usuario de las balas o la metralla. Principalmente logran protección absorbiendo y dispersando la energía cinética de la bala y se pueden clasificar en tres tipos: blandos, duros y una combinación de ambos.
El principio de protección de los chalecos antibalas varía según su estructura:
Chalecos antibalas blandos: fabricados con varias capas de tejido de fibra de alta-resistencia (como Kevlar o polietileno de peso molecular ultra-alto), detienen las balas de pistola y la metralla mediante el estiramiento, la rotura y la dispersión de energía de las fibras.
Chalecos antibalas duros: utilizan materiales duros, como metal o cerámica, que disipan la energía de la bala mediante la deformación y fragmentación del material, lo que brinda protección contra balas de rifle de alta-velocidad.
Chalecos antibalas combinados blandos y duros: Combinan placas balísticas duras con capas balísticas blandas. Los materiales duros, como la cerámica, primero rompen y disipan la mayor parte de la energía de la bala, y luego las capas de fibra absorben la energía restante, proporcionando un mayor nivel de protección.
Los chalecos antibalas se pueden clasificar según su finalidad en chalecos antibalas de infantería, chalecos antibalas para el personal de vuelo, chalecos antibalas de artillería, etc.; y por apariencia en tipos como chalecos antibalas, chalecos antibalas-de protección total y chalecos antibalas para mujeres. Los chalecos antibalas modernos también tienden hacia el diseño modular, lo que facilita el transporte del equipo y mejora la comodidad y la flexibilidad.
