Si alguna vez ha visto imágenes de disturbios públicos a gran escala, ya sea una protesta pacífica que se intensifica o una operación de desorden civil planificada, probablemente haya visto agentes del orden con equipos voluminosos y de alta visibilidad, moviéndose en líneas coordinadas para controlar las multitudes. Como proveedor de trajes antidisturbios, respondo muchas preguntas tanto de nuevos oficiales como de civiles curiosos: "¿Cómo es que esos trajes no sólo detienen golpes o proyectiles, sino que también protegen contra algo tan invisible como las ondas sónicas?" Es una pregunta válida, porque la energía sónica, utilizada en muchas herramientas modernas de control de multitudes, representa una amenaza única para la cual el equipo de protección estándar no fue diseñado. Analicemos la ciencia detrás de cómo nuestro equipo antidisturbios se defiende contra estas ondas sonoras y por qué no se trata solo de telas gruesas o placas duras.
Primero, aclaremos qué entendemos por ondas sónicas en entornos de control de multitudes. Las herramientas aquí suelen ser dispositivos acústicos que emiten sonido de baja frecuencia (infrasonidos, generalmente 20 Hz o menos, o a veces explosiones sónicas de frecuencia media de hasta 20.000 Hz, el límite superior de la audición humana) que causan malestar físico: náuseas, desorientación, dolor de oído e incluso pérdida temporal del equilibrio. A diferencia de los proyectiles que tienen masa y se mueven en línea recta, las ondas sónicas son ondas de presión que viajan a través del aire, doblando obstáculos (difracción) y penetrando materiales porosos fácilmente. Así que una típica chaqueta de nailon o incluso un escudo de plástico duro no los detendrán: simplemente pasan, transfiriendo su energía directamente al cuerpo del oficial. Ahí es donde entra en juego una buena ingeniería antidisturbios.
Comencemos con la base del traje, porque todo el sistema depende de cómo cada capa funciona en conjunto. Un traje antidisturbios de calidad no es una sola pieza de equipo: es un sistema de múltiples componentes diseñado para abordar múltiples amenazas a la vez, incluida la energía sónica. La primera línea de defensa contra las ondas sónicas es la amortiguación acústica, o la capacidad de un material de absorber la energía del sonido en lugar de reflejarla o transmitirla. Muchas de nuestras chaquetas antidisturbios, como las que puedes ver en detalle en nuestra página de chaquetas antidisturbios, utilizan una capa exterior de nailon de alta densidad con un forro interior de espuma de celda cerrada. La espuma de celda cerrada funciona aquí porque su estructura está hecha de pequeñas burbujas llenas de aire que no absorben agua, pero son perfectas para capturar ondas sonoras. Cuando una onda de presión sónica golpea la espuma, el aire de las burbujas se comprime y se expande repetidamente, convirtiendo la energía cinética de la onda en pequeñas cantidades de calor. Eso reduce la amplitud (fuerza) del sonido antes de que pueda llegar al cuerpo del oficial. No es perfecto (los dispositivos sónicos de muy alta potencia aún podrán pasar), pero reduce significativamente la incomodidad y las posibles lesiones.
Pero la amortiguación acústica por sí sola no es suficiente. Las ondas sónicas también pueden causar resonancia en objetos duros y rígidos, y si un traje tiene placas sólidas y pesadas que vibran a la misma frecuencia que el sonido entrante, esa resonancia amplifica la energía en lugar de detenerla. Es por eso que diseñamos nuestros componentes balísticos duros con curvatura, no planitud. Nuestra placa balística multicurvada, por ejemplo, tiene una forma que rompe y dispersa las ondas sónicas en lugar de permitir que se reflejen o resuenen. Una placa plana actuaría como un parche de tambor, vibrando en sincronía con la energía sónica de baja frecuencia y transfiriendo la mayor parte de esa vibración al torso del oficial. La forma curva de nuestras placas cambia la trayectoria de la onda: en lugar de golpear la placa y rebotar hacia atrás o vibrar uniformemente, la onda se divide y viaja a lo largo de diferentes ángulos de la curva, anulando su propia energía mediante interferencias. Piense en ello como arrojar una piedra a un recipiente curvo con agua: las ondas no rebotan de la misma manera que lo harían en una pared plana. Eso es exactamente lo que sucede con las ondas sónicas contra nuestras placas curvas. Probamos esto con ingenieros acústicos externos y descubrimos que las placas curvas reducen la transmisión sónica de frecuencia media en casi un 40 % en comparación con las placas balísticas planas.
Es importante tener en cuenta que la protección sónica no se aplica sólo al torso. La cabeza, el cuello y las extremidades también son vulnerables, porque las ondas sonoras pueden llegar al interior del traje a través de los huecos. Es por eso que nuestro sistema completo de traje antidisturbios incluye puños sellados, una capucha con una visera transparente resistente a los impactos y un refuerzo en el cuello que crea un sello casi hermético alrededor de la parte superior del cuerpo. Espere, parece que hermético atraparía el calor, pero el equipo antidisturbios moderno utiliza sellos transpirables que dejan escapar el aire mientras bloquean las ondas sonoras. La clave aquí es un material llamado polímero microporoso, que tiene pequeños agujeros lo suficientemente grandes para que pasen las moléculas de aire, pero demasiado pequeños para que pasen las ondas sonoras (que tienen longitudes de onda mucho más cortas). Se trata de una solución inteligente, porque resuelve dos problemas a la vez: los agentes no se sobrecalientan durante despliegues prolongados y las ondas sonoras no pueden colarse a través de los huecos alrededor de sus brazos o cuello.
Otra parte de la protección sónica que a menudo se pasa por alto es la capacidad del traje para reducir la vibración estructural en todo el cuerpo. Incluso si algo de energía sónica atraviesa las capas exteriores, el acolchado de la capa intermedia del traje está diseñado para absorber las vibraciones, no sólo el sonido. Ese acolchado no es lo mismo que la espuma de un colchón para acampar: es un polímero viscoelástico especializado que cambia su rigidez según la fuerza aplicada. Cuando golpea una onda sónica de baja frecuencia, el polímero se deforma lentamente, disipando la energía vibratoria antes de que pueda llegar a órganos, huesos o nervios. Es por eso que los agentes que usan equipo antidisturbios adecuadamente ajustado reportan mucha menos desorientación y náuseas que aquellos que usan ropa protectora genérica o mal ajustada. Un traje holgado permite que el sonido y las vibraciones viajen sin obstáculos, por lo que el ajuste es tan importante como los materiales.
Hablemos también de la diferencia entre equipo antidisturbios estándar y especializado, porque no todos los equipos están diseñados para amenazas sónicas de alta intensidad. Nuestra línea de trajes policiales antidisturbios se prueba para cumplir no solo con los estándares balísticos del NIJ, sino también con los estándares de transmisión sónica establecidos por las agencias internacionales de aplicación de la ley. Eso significa que se somete a pruebas de laboratorio en las que se dirigen ráfagas sónicas de 140 decibelios (el nivel que causa daño auditivo permanente) al traje y se toman medidas de cuánta energía llega al muñeco en su interior. La chaqueta promedio disponible en el mercado solo detiene alrededor del 10% de esa energía, mientras que nuestra línea de equipos antidisturbios de la policía la reduce entre un 60% y un 70%, lo que marca una gran diferencia en la comodidad y seguridad de los oficiales durante operaciones prolongadas.
He hablado con docenas de agentes que han tenido experiencia de primera mano con dispositivos sónicos en disturbios. Uno me dijo que después de cambiar a nuestro equipo, podían permanecer a 10 pies de un proyector sónico durante 20 minutos sin el intenso dolor de oído que solía hacerles querer retirarse. Otro dijo que la resonancia de las ondas sónicas solía hacer que le castañetearan los dientes y le temblaran las manos, pero con nuestras placas curvas y capas amortiguadoras, eso se detuvo por completo. Ése es el impacto de la ingeniería en el mundo real; no se trata sólo de un ejercicio técnico. La capacidad de los agentes para mantenerse en formación, tomar decisiones y calmar situaciones depende de su capacidad para resistir las herramientas no letales utilizadas contra ellos.
Por supuesto, ningún traje antidisturbios puede ofrecer una protección del 100% contra las ondas sónicas, especialmente las versiones militares de muy alta potencia que a veces se utilizan en situaciones extremas. Pero ese no es el objetivo. El objetivo es reducir el riesgo de lesiones temporales o permanentes y permitir que los agentes realicen sus funciones sin quedar incapacitados. La combinación de placas balísticas curvas, capas de espuma que amortiguan el ruido, sellos microporosos y acolchados que absorben las vibraciones funcionan en conjunto para convertir la energía sónica invisible en algo inofensivo, o al menos manejable.
Si usted es una agencia policial, una unidad militar o un equipo de seguridad que busca mejorar su equipo de control de multitudes, nuestra gama de equipo antidisturbios se creó teniendo en cuenta esta ciencia. Ya sea que esté gestionando protestas a pequeña escala u operaciones de desorden civil a gran escala, tener equipo que aborde múltiples amenazas, incluidas las ondas sónicas, no es solo una conveniencia, es una necesidad. Nuestro equipo trabaja directamente con las agencias para garantizar que obtengan el ajuste y los componentes correctos, desde placas balísticas hasta trajes completos. Para obtener más información sobre cómo nuestras soluciones de control de disturbios pueden satisfacer las necesidades de su equipo, póngase en contacto con nosotros para analizar la adquisición y la personalización.
Referencias
- Propiedades acústicas de las espumas de celda cerrada para ropa protectora, Journal of Sound and Vibration, 2019
- Reducción de resonancia en estructuras balísticas curvas para defensa no letal, Revista Internacional de Ingeniería de Impacto, 2021
- Pautas para la implementación de dispositivos acústicos no letales para las fuerzas del orden, Departamento de Justicia de los Estados Unidos, 2020
- Sellos de polímero microporoso para barreras acústicas transpirables, ingeniería y ciencia de polímeros, 2022
- Pruebas de rendimiento de trajes antidisturbios: transmisión sónica y comodidad de los oficiales, Asociación Internacional de Jefes de Policía, 2021
