Si alguna vez ha trabajado en seguridad pública, aplicación de la ley o seguridad de eventos, sabe lo rápido que el clima puede convertir un cambio de rutina en un desafío. El invierno pasado, tuve un cliente habitual, la unidad de control de disturbios de una ciudad de tamaño mediano, que me entró en pánico porque sus viejos chalecos antidisturbios se estaban desmoronando después de haberlos dejado en un garaje durante semanas, y necesitaban saber si los nuevos que estaban mirando aguantarían cuando las temperaturas bajaran a -20 °F (-29 °C) o subieran a más de 100 °F (38 °C) este verano. Resulta que esta es una de las preguntas más comunes que recibo como proveedor de chalecos antidisturbios, mucho más que "¿cuánto cuesta?" o "¿qué tan rápido puedes enviarlo?"
Entonces, dejemos de lado la confusión: ¿pueden los chalecos antidisturbios funcionar en temperaturas extremas? Respuesta corta: depende, pero la mayor parte del equipo que suministramos está diseñado para soportar condiciones mucho más duras de lo que la mayoría de la gente cree. Pero hay mucho más que un sí o un no, y no se trata solo del chaleco en sí: se trata de los materiales, cómo se almacena e incluso cómo se usa en el turno. Voy a desglosar esto como si hablara con mis chicos de la fuerza, sin jerga sofisticada, solo cosas del mundo real con las que lidiamos todos los días.
Primero, comencemos con por qué la temperatura es importante incluso para el equipo antidisturbios. La mayoría de los chalecos antidisturbios (y, de hecho, los trajes antidisturbios completos, que puedes consultar aquí: Anti Riot Suit) están hechos de una mezcla de telas resistentes, generalmente algo como nailon o poliéster para la capa exterior, luego una capa de acolchado y tal vez incluso inserciones balísticas si se trata de un modelo multiamenaza. Todos esos materiales tienen un “rango de temperatura” en el que funcionan. Si superas ese rango, comienzan a descomponerse.
Hablemos primero del frío, porque eso es lo que dejó perplejo a mi cliente el invierno pasado. Si dejas un trozo de plástico o tela en el frío glacial durante un tiempo, se vuelve quebradizo, ¿verdad? Como esa vieja botella de agua que dejaste en tu auto durante la noche y estaba rota por la mañana. La misma idea se aplica al equipo antidisturbios. Pero aquí está la cuestión: no utilizamos cualquier plástico o tela para nuestro equipo. El acolchado de nuestros chalecos, por ejemplo, está hecho de espuma de células cerradas tratada con aditivos resistentes al frío. Personalmente probé un lote de chalecos en un congelador a -25 °F, los dejé allí durante 12 horas, luego dejé caer un objeto pesado y contundente sobre ellos (sí, lo sé, suena loco, pero teníamos que demostrarlo) y no se agrietaron, partieron ni perdieron la integridad del acolchado.
Espera, pero debo mencionar: aquí hay un problema. ¿Si tu chaleco está mojado cuando se congela? Eso es un problema. El agua se expande cuando se convierte en hielo, por lo que si la humedad se filtra en las costuras o en el acolchado, puede estirar y rasgar la tela con el tiempo. Hace un par de años tuve un cliente en una ciudad del norte que guardaba sus chalecos en un armario sin calefacción donde la nieve derretida goteaba dentro de la bolsa, y para la primavera las costuras de los lados ya estaban deshilachadas. Por eso, el almacenamiento importa mucho más de lo que la gente piensa. ¿Nuestro consejo para todos nuestros clientes? Si trabaja a temperaturas bajo cero, cuelgue el chaleco para que se seque por completo después de usarlo y guárdelo en un lugar fresco y seco, no en un garaje donde reciba escarcha directa.
Ahora pasemos al otro extremo: el calor. En realidad, este es un problema mayor para la mayoría de los lugares a los que envío, como el sur de EE. UU., partes de Europa e incluso lugares del sudeste asiático. Si alguna vez ha usado una chaqueta gruesa en un día de 90°F, sabe lo miserable que es: imagínese usar un chaleco antidisturbios completo, que puede agregar entre 10 y 15 libras, en un calor de 105°F. Pero no se trata sólo de comodidad; El calor también puede afectar el rendimiento del equipo. La capa exterior de nailon, por ejemplo, comienza a suavizarse un poco cuando las temperaturas aumentan mucho. Espera, pero ¿eso significa que protege menos? Déjame explicarte. Hemos probado nuestros trajes antidisturbios (otro buen traje para observar: el traje antidisturbios) a una temperatura de 110 °F, y la capa exterior resistió los golpes con porras, sin deshilacharse ni rasgarse. ¿El acolchado? La espuma de células cerradas no se derrite ni se descompone a esas temperaturas; Puede que se sienta un poco más suave, pero aún cumple la función de absorber el impacto.
El verdadero problema con el calor es que a los agentes les resulta fácil sobrecalentarse, lo que puede provocar fatiga, mareos o incluso errores en el turno. Es por eso que agregamos una opción de forro de malla a nuestros uniformes antidisturbios (compruébalo aquí: Uniforme antidisturbios) que permite que el aire circule, para que el sudor se evapore más rápido. El verano pasado, un policía en Dallas me dijo que solía terminar su turno empapado en sudor, con el chaleco pegado a la espalda, y que al final de un largo disturbio, estaba tan cansado que apenas podía caminar. ¿Con el forro de malla? Dijo que se mantuvo lo suficientemente seco como para seguir realizando turnos de 12 horas, incluso cuando la temperatura alcanzó los 102°F. Ese es el tipo de comentarios reales que nos importan, no sólo las pruebas de laboratorio.
Espere, pero hablemos de lo que realmente sucede cuando la marcha se empuja demasiado fuera de su rango. Una vez tuve un cliente de un lugar del Medio Oriente donde las temperaturas alcanzan los 120°F en verano. Compró un lote de nuestros chalecos estándar, no los resistentes al calor, y después de dos semanas, el velcro en el frente estaba tan pegajoso que no se cerraba; literalmente, había que abrirlo. Ese es un gran problema porque si su chaleco no está asegurado adecuadamente, no lo protegerá. El velcro que utilizamos está tratado térmicamente, pero si alcanzas temperaturas extremas muy por encima de lo nominal, incluso eso puede romperse. Lo mismo ocurre con las hebillas de plástico: pueden deformarse si se dejan expuestas a la luz solar directa durante semanas.
Entonces, ¿qué debes buscar si compras equipo antidisturbios para temperaturas extremas? Aquí está un desglose rápido de las cosas que recomendamos a nuestros clientes habituales:
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Conozca su rango de temperatura exacto. Si trabaja en lugares donde las temperaturas invernales descienden por debajo de los 0 °F (o en verano superan los 100 °F), no se limite a adquirir equipo genérico. Nuestro equipo está clasificado para temperaturas de -40 °F a 120 °F, pero también fabricamos una línea especializada para climas fríos con aislamiento adicional o una línea liviana para climas cálidos. La chaqueta Riot que vendemos es una buena elección para el frío o el calor más suave, porque es más delgada pero aún tiene la misma protección contra impactos (enlace aquí: chaqueta Riot).
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Preste atención al almacenamiento, no sólo al uso. La mayoría de la gente piensa "está bien mientras lo use, ¿verdad?" No, si dejas tu equipo en el maletero de un auto caliente todo el día, es mucho peor que usarlo durante un turno. Lo mismo ocurre con dejarlo afuera en la nieve. Les decimos a todos nuestros clientes que guarden sus chalecos en casilleros con clima controlado, no en garajes ni cobertizos, especialmente si las temperaturas cambian mucho.
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El mantenimiento es clave. Cada mes, haga una revisión rápida: busque costuras deshilachadas, grietas en el acolchado, velcro que no se pegue o hebillas deformadas. Si detecta un pequeño desgarro, arréglelo con cinta de tela resistente; no espere hasta que se convierta en un problema grande. He visto a agentes saltarse el mantenimiento y terminar con un chaleco que se abrió durante un turno, porque no detectaron un pequeño desgarro en la costura desde el principio.
Ahora, entremos en algo de ciencia real, porque sé que muchos de ustedes (trabajo con un montón de ingenieros y probadores de engranajes) quieren saber el “por qué” detrás de todo esto. Los materiales que utilizamos: la capa exterior es nailon 1000D, que tiene un punto de fusión de alrededor de 400 °F, por lo que no se derretirá con calor normal. El acolchado es de espuma EVA, que tiene una temperatura de transición vítrea (esa es la temperatura a la que pasa de flexible a quebradizo) de alrededor de -50 °F, por lo que no se agrietará con el frío que tengas que afrontar en el campo. Los únicos puntos débiles son los recubrimientos y adhesivos que mantienen unidas las capas; esas son las piezas que se rompen si las temperaturas son demasiado extremas, razón por la cual utilizamos adhesivos clasificados para nuestro rango completo de temperaturas.
Espera, pero ¿qué pasa con los chalecos balísticos? Muchos de ustedes también me preguntaron sobre eso; esto se aplica a los chalecos antidisturbios, pero si está buscando equipo antidisturbios de la policía (enlace aquí: Equipo antidisturbios de la policía), que incluye inserciones balísticas, estos tienen sus propios índices de temperatura. Los paneles balísticos que suministramos están clasificados para los mismos -40°F a 120°F que nuestros chalecos antidisturbios, pero si deja un panel balístico a -20°F durante una semana, es una buena idea flexionarlo un poco antes de usarlo, porque podría estar un poco rígido al principio. Se aflojará una vez que el calor de tu cuerpo lo caliente, lo prometo.
También debo mencionar que la experiencia de cada uno es diferente. Tuve un cliente en Alaska que dijo que sus chalecos funcionaban bien a -30 °F, pero otro cliente en Minnesota dijo que empezó a ponerse rígido a -25 °F. ¿Por qué? Porque la forma en que te mueves lo afecta: si estás parado en medio de un disturbio, el calor de tu cuerpo mantiene el chaleco un poco más cálido, mientras que si estás afuera en el frío todo el día, sin moverte, hace mucho más frío. Y si estás sudando por el calor, esa humedad puede hacer que el chaleco se sienta más frío una vez que dejas de moverte, por eso los forros de malla cambian las reglas del juego.
Volvamos a la historia que mencioné antes sobre la unidad de control de disturbios de la ciudad. Terminaron eligiendo nuestra línea para clima frío, y el invierno pasado, cuando las temperaturas alcanzaron los -22 °F, me llamaron para decirme que sus chalecos funcionaban perfectamente: sin fragilidad, sin acolchado rígido, sin problemas con el velcro. Hicieron que dos muchachos hicieran un turno de 6 horas sin quejarse, lo cual fue un gran problema porque el año anterior, sus chalecos viejos tenían un desgarro y dos hebillas que se deformaron. Eso es lo que nos importa, no sólo las cifras de ventas: nuestro equipo funciona para usted cuando más lo necesita.
Entonces, para resumir: sí, los chalecos antidisturbios se pueden usar absolutamente en temperaturas extremas, pero solo si obtiene el equipo adecuado para el rango de temperatura en el que está trabajando, lo guarda adecuadamente y realiza un mantenimiento regular. No puede simplemente tomar cualquier chaleco del estante y esperar que aguante un calor de -25 °F o 110 °F; necesita equipo diseñado para esas condiciones. Si no está seguro de qué es lo mejor para su equipo, simplemente comuníquese con usted (y sí, soy sincero con usted, no hay argumentos de venta sofisticados aquí).
Si está buscando equipo antidisturbios, no dude en conectarse con nuestro equipo para hablar sobre sus necesidades específicas. Hemos trabajado con unidades en todo el mundo, desde el Círculo Polar Ártico hasta el Sahara, y podemos ayudarlo a elegir el equipo adecuado que se adapte a sus condiciones de temperatura y su presupuesto. Sin complicaciones ni cargos ocultos, solo equipo que hace el trabajo cuando lo necesita.
Referencias
- Instituto Nacional de Justicia. (2021).Estándares de desempeño para equipos de protección personal: equipo antidisturbios. Departamento de Justicia de Estados Unidos.
- Asociación Internacional de Jefes de Policía. (2022).Directrices climáticas específicas para equipos de protección de seguridad pública. Publicaciones del PCI.
- Hoja de datos de seguridad del material: Espuma de celda cerrada para equipo de protección. (2020). ASTM Internacional.
- Informe de pruebas de campo: Equipo antidisturbios en temperaturas extremas. (2023). Asociación de Equipos de Seguridad Pública.
